CanaryMedia des États-Unis a publié un article de fin d'année intitulé : « L'industrie solaire américaine en 2021 : énorme, complexe, alternative ».
Le marché solaire américain a connu une décennie de croissance soutenue malgré l'évolution de la conjoncture économique mondiale et des politiques énergétiques intérieures américaines. Même en 2021, année « alternative », l'expansion du solaire se poursuit. Sur la base des résultats des trois premiers trimestres, les analystes estiment que les États-Unis déploieront 19 GW d'énergie solaire industrielle et près de 4 GW d'énergie solaire décentralisée en 2021, deux records américains. L'industrie solaire est en plein essor malgré des coûts d'installation élevés, une pénurie de main-d'œuvre, des problèmes de chaîne d'approvisionnement et des droits d'importation complexes.

La croissance du solaire aux États-Unis a été phénoménale et soutenue. Outre les 23 GW prévus pour 2021, le cabinet d'études S&P Global Market Intelligence prévoit également la mise en service de 44 GW de panneaux photovoltaïques en 2022, soit près du double de la production prévue en 2021.

Selon un rapport de la Solar Energy Industries Association et de Wood Mackenzie, la capacité installée cumulée de panneaux solaires photovoltaïques aux États-Unis a dépassé les 100 gigawatts. Les analystes de S&P affirment que la demande américaine reste forte, avec 17,4 gigawatts de capacité de production en développement ou en construction.

La tendance continue à la baisse des prix du photovoltaïque a pris fin

Pour la première fois de mémoire d'analystes du secteur solaire, le prix du matériel des systèmes solaires a augmenté, dans un secteur où les prix n'ont cessé de baisser. Tous les matériaux de base utilisés pour la fabrication des modules solaires subissent une pression à la hausse, notamment le polysilicium, l'argent, le cuivre, l'aluminium et le verre. Les prix élevés du polysilicium, principal ingrédient des cellules photovoltaïques en silicium cristallin, compromettent certains projets solaires. L'équipe solaire de Bloomberg New Energy Finance note que les prix spot du polysilicium sont passés d'un plancher de 6,30 dollars le kilogramme en 2020 à 37 dollars le kilogramme à la fin de l'année.
Les difficultés logistiques mondiales entraînent des retards de livraison et une hausse des prix des matériaux et modules photovoltaïques. Les coûts de transport ont augmenté de 500 %, selon certaines estimations d'analystes. L'énergie solaire reste la source de production d'électricité la moins coûteuse dans de nombreux endroits, mais les contrats d'achat d'électricité sont renégociés en raison de marges très faibles. Cependant, la forte demande d'énergie solaire signifie que les projets photovoltaïques sont plus susceptibles d'être temporairement retardés que annulés. L'augmentation des coûts des intrants solaires et des contrats d'achat d'électricité est cohérente avec l'augmentation du coût et du prix de toute nouvelle production.

Stimuler la production solaire aux États-Unis

Les États-Unis peuvent-ils devenir un géant de l'énergie solaire sans chaîne d'approvisionnement nationale ? L'industrie solaire américaine peut-elle retrouver son dynamisme productif ? Les fabricants américains de panneaux solaires ont largement perdu la guerre contre la Chine. Sur une capacité de production mondiale de près de 400 GW de modules photovoltaïques, les États-Unis n'en possèdent actuellement que 7,5 GW, selon Wood Mackenzie. Les décideurs politiques américains déterminés tentent de faire adopter des lois, par le biais de subventions et de soutiens, pour stimuler la production nationale d'énergie solaire et utiliser sa production d'électricité comme un moteur potentiel d'emploi. En juin 2021, la loi sur la chaîne de production solaire (OSSD), présentée par le Sénat de Géorgie, offrira des incitations partielles à la production nationale d'énergie solaire.

Tarifs d'importation

Les administrations Biden et Trump se sont entendues sur au moins un point : le maintien des sanctions commerciales sur les produits chinois, notamment les panneaux solaires. Quant aux droits de douane à l'importation, selon l'homme politique, l'économiste ou l'industriel interrogé, ils constituent soit un outil efficace pour défendre la souveraineté commerciale, soit un outil brutal qui augmente les coûts pour les consommateurs et ne contribue guère à la création d'industries nationales. Le mois dernier, la Commission du commerce international des États-Unis a recommandé à Biden de maintenir les droits de douane sur les cellules et modules photovoltaïques en silicium cristallin importés – actuellement de 15 % – réduits de 0,25 % par an au cours des quatre prochaines années. En revanche, la Solar Energy Industries Association a demandé à Biden de cesser d'imposer des droits de douane.